On the comparison between the portrait of ‘Maffeo Barberini’ (displayed in the Palazzo Barberini exhibition) and Bernini’s bust of San Lorenzo in Fonte (original english text and italian version)

It is interesting to compare, as Claudia Renzi has done, the ‘Maffeo Barberini‘ in the recent exhibition at Palazzo Barberini with the marble bust in San Lorenzo in Fonte ( Cfr., https://www.aboutartonline.com/caravaggio-e-bernini-il-ritratto-e-il-busto-di-maffeo-barberini-tangenze-e-comparazioni/  )

The earlier portrait of Maffeo in his newly appointed office of Protonotario dates from the time his uncle passed it to him, which was in October 1593; it is interesting that Renzi now attributes the companion portrait of his uncle Francesco senior also to Caravaggio. Did he really arrive in Rome in time to do these paintings, clearly by the same hand ? It does seem as though many sitters went to the same barber, perhaps it was Paolo Pellegrini (who saw Caravaggio during Lent of 1596).

The ear is as good as a fingerprint, but in an ID parade it would be good to compare parts, like the lobe and helix that seem quite different in the bust in San Lorenzo in Fonte.  And so are the eyes and it is difficult for even a Pope to change their colour, as Maffeo must have done when Bernini painted him (much later).  Did Longhi really remember how he looked in 1963?  It had been a really long time since he saw him.

One of the complaints that the show prompted  was that there was no debate of other versions, for example of the Taking of Christ, the St Francis,  or that it was difficult for Caravaggio to paint  Ecce Homo or even mention the other queried Ecce Homo  in Genoa. There have been some comments after the exhibition that there was little discussion of the state of play, with for instance the versions of the Taking of Christ, despite the original having been on public exhibition, as it is now  again in Ariccia

Clovis WHITFIELD  London  23 / 11 / 2025

È interessante confrontare, come ha fatto Claudia Renzi, il ‘Maffeo Barberini’ esposto nella recente mostra a Palazzo Barberini con il busto marmoreo di San Lorenzo in Fonte. Il precedente ritratto di Maffeo, nel suo nuovo ufficio di Protonotario, risale al periodo in cui glielo passò lo zio, ovvero nell’ottobre del 1593; è interessante che Renzi ora attribuisca il ritratto gemello dello zio Francesco senior, anch’esso a Caravaggio. Arrivò davvero a Roma in tempo per realizzare questi dipinti, chiaramente della stessa mano? Sembra che molti dei soggetti siano andati dallo stesso barbiere, forse Paolo Pellegrini (che vide Caravaggio durante la Quaresima del 1596). L’orecchio è valido quanto un’impronta digitale, ma in un’indagine di identificazione sarebbe utile confrontare parti, come il lobo e l’elice, che sembrano piuttosto diverse nel busto di San Lorenzo in Fonte. E così sono gli occhi, ed è difficile persino per un Papa cambiarne il colore, come deve aver fatto Maffeo quando Bernini lo dipinse (molto più tardi). Longhi si ricordava davvero di come appariva nel 1963? Era passato davvero molto tempo dall’ultima volta che lo aveva visto. Una delle lamentele suscitate dalla mostra era che non c’era alcun dibattito su altre versioni, ad esempio della Cattura di Cristo, del San Francesco, o che era difficile per Caravaggio dipingere l’Ecce Homo o persino menzionare l’altro Ecce Homo contestato a Genova. Dopo la mostra ci sono stati alcuni commenti secondo cui si è discusso poco dello stato attuale, ad esempio sulle versioni della Cattura di Cristo, nonostante l’originale fosse stato esposto al pubblico, come ora è di nuovo ad Ariccia.