di John T. SPIKE
This recently rediscovered St. Jude Thaddeus by Mattia Preti first came to light in 2018 at the Galleria Giamblanco in Turin, and was published by Keith Sciberras. A year later the painting was included in an important exhibition, “Nuova luce su Mattia e Gregorio Preti”, at the Palazzo Barberini in Rome, 2019, co-curated and catalogued by Yuri Primarosa. Both Sciberras and Primarosa recognized this St. Jude Thaddeus as an early work by Mattia Preti. They also agreed that the half-length format and profile posture of the saint were typical of an “Apostolato”, i.e. one of a series of paintings of the twelve Apostles. In this research essay, I shall discuss five specific aspects:
1. Notes on Mattia Preti’s painting, St. Jude Thaddeus, and the Apostolato; 2. Further evidence of Preti’s authorship of the Jude Thaddeus; 3. Evidence that Preti’s painting represents the Apostle, saint Jude Thaddeus; 4. A Brief Biography of St. Jude Thaddeus; 5. A Brief Biography of Mattia Preti. For brevity, photographs of the St Jude Thaddeus are labeled MP
- Notes on Mattia Preti’s painting, Jude Thaddeus, and the Apostolato
Both Keith Sciberras and Yuri Primarosa have suggested other paintings by Preti that were possibly part of the same Apostolato, now dispersed. Indeed, one of the suggested works, the St James the Major, 97 x 69 cm, Staatsgalerie, Stuttgart, (Spike 1999, cat. 426), when compared here below, is possibly a match with the Jude Thaddeus. Curiously, however, the St. James the Major reflects Ribera’s Apostles, c. 1630. Whether these two Apostles are now our first evidence of a dispersed Apostolato by Mattia Preti, or were originally a pair or part of a small group of Apostles paintings, remains to be seen.
Meanwhile, their soft chiaroscuro, brown palette, careful brushwork and similar dimensions confirm the attribution to the young Mattia Preti.
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Further evidence of Mattia Preti’s authorship of the St. Jude Thaddeus
2.A In 2019, Yuri Primarosa observed that the attribution of the St. Jude Thaddeus to Preti is also confirmed by the re-appearance of the same figure “superimposed” on the figure of St Peter in the artist’s later Christ and the Woman of Canaan e in the same Rome exhibition, “Nuova luce su Mattia e Gregorio Preti”.
This Christ and the Woman of Canaan is datable to 1646-47 for its mélange of bright colors, animated gestures, and classical architecture that Preti had admired in paintings by Paolo Veronese in Venice in 1644. The Christ and the Woman of Canaan is seen on this page at left [DETAIL Mattia Preti, Christ and the Tribute Money, 1638-40, Palazzo Corsini, Rome] and at upper right, in which indeed the Apostle St Peter is shown portrayed with a similar figure previously used by Preti for the St. Jude Thaddeus and the Palazzo Corsini The Tribute Money some years earlier.
2.B The comparisons on this page demonstrate that the St. Jude Thaddeus was directly inspired by Caravaggio’s paintings in his second Roman period (1599-1606), in particular the soft illumination that filters through the nocturnal darkness to light the faces and ochre/brown tones. The young Preti shared Caravaggio’s belief that divine grace could be found in ordinary places and people – in figures drawn from real life, rather than classical ideals. The unusual pose of St. Jude Thaddeus –his shoulders, hand and face are seen from the back – was inspired by the two pilgrims in Caravaggio’s Madonna of Loreto. It seems likely that the thick mantles on the shoulders of Preti’s St. Jude Thaddeus and St. James the Major (Stuttgart), were also borrowed from Caravaggio’s pilgrims.
Similar mantles were often used by Preti as a symbol of travelers (e.g. San Rocco) or St. Andrew, patron saint of fishermen.
The crowded arrangement of the three Apostles in Caravaggio’s Doubting Thomas [see below], was used by Preti for at least two versions of The Tribute Money.
2.C Within the span of a few years, Preti painted three variations on the Biblical subject, “Christ and the Tribute Money” (Matthew, 17: 24-27), demonstrate the young artist’s intensions to increase the refinement and dimensions of his earliest sacred narratives. As we have already seen, and as is underscored by the photo grid above, Preti’s portrait of the Apostle St Jude Thaddeus has significant stylistic affinities with the versions of the Tribute Money in the Palazzo Corsini, Rome (1.) and in the Brera in Milano (2).
These early works comprise a small group of paintings that are characterized for their limited palette of brown and ochre tones, and their rugged figure types who emerge from an inky background illuminated by an unknown light.
The source for these distinctive traits can be traced back to Caravaggio’s paintings of the second Roman period.
Although none of these paintings is dated, art historians believe that they represent a second phase of Preti’s development beginning around 1638 – or for some, “the mid 1630s”. By 1641, Preti was receiving commissions and executing altarpieces that would constitute a third phase of his early years, that extended until his journey to Venice in 1644.
Preti’s Apostle is an old, but vigorous, man whose sunburnt face and wrinkled brow attest to arduous travels, as does his weather-resistant mantle. Turned in profile towards the left, Preti’s St. Jude Thaddeus gazes determinedly into the impenetrable darkness. He holds in his hands before him the open book of the Gospel – or perhaps his Epistle– and the staff of a halberd (or lance), the instrument of his approaching martyrdom. No other persons are present, except for us, who stand close enough to touch his shoulder. Looking closely, the viewer gradually realizes that Preti, without need for more details or background, has imbued his painting with the tragic drama described in the Golden Legend.
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The evidence that Preti’s painting represents the Apostle St. Jude Thaddeus
3.A The earliest known images of the Apostles date back to the catacombs of the 4th century. By the Middle Ages, each of the Apostles was identified by specific symbols or ‘attributes’, that were widely disseminated in woodcuts, block books and, later, engravings. During the 15th century, however, a profusion of similar attributes led to the confused identifications of several Apostles, among them St Jude Thaddeus.
Around 1517, two masters in Rome combined their talents to produce a new Apostolato series of thirteen engravings, Christ and the Twelve Apostles, by Marcantonio Raimondi (1480-1534), based on drawings by Raphael (1483-1520).
In Raphael’s and Marcantonio’s engravings, the Apostles and attributes are seen isolated against a blank MP Preti, St. Jude Thaddeus background and drawn with an unprecedented clarity. “Marcantonio absorbed and harmonized trends as smoothly as Raphael himself”; “His line surrounds the shape without calling attention to itself…” (Hyatt Mayor, 1971). Marcantonio and his assistant Marco Dente da Ravenna engraved this design with the saint facing either left (as here) or right.
Based on his thorough knowledge of the earlier Apostolato images of this Apostle, Raphael consolidated the iconography of St Jude Thaddeus with an emphasis on two of the historic attributes: a halberd, which symbolizes the saint’s martyrdom; and a book, which is a reference to the Apostle’s Epistle of Jude in the New Testament.
Caravaggio and Preti would both have appreciated the boldness of Raphael’s image of the Apostle viewed from St the back, (See 2.B above) this Renaissance figure in Marcantonio Raimondi, Apostle Jude classical dress was too idealized to accommodate theirThaddeus engraving (after Raphael), c.1517 rugged realism. The monochromatic palette of dusty ochres and dark brown in MP. Jude Thaddeus testify to the depth of Preti’s studies of Caravaggio’s paintings in their churches and palaces of Rome.
3.B In this page we see three Italian Apostolato images of St. Jude Thaddeus that date from the lifetime of Mattia Preti. All three conform to the Marcantonio/ Raphael basic attributes of (1) halberd and (2) book symbolizing either the Gospel or the Apostle’s Epistle. Although innumerable images of St Jude Thaddeus with different attributes are also made every century, these images by 1) Tempesta, 2) Vermiglio and 3) Gregorio Preti are particularly relevant to Mattia Preti’s MP St. Jude Thaddeus.
The Florentine Antonio Tempesta stands out as the leading Italian printmaker of the 17th century. This St Jude Thaddeus belongs to his widely circulated series, “Christ, Mary and the Apostle”, which can be consulted online at the Metropolitan Museum of Art, New York.
Born in Piedmont, Vermiglio was already an apprentice in Rome by 1604 and became a Caravaggista prior to Merisi’s death in 1610.
He left Rome after 1619, before the arrival of Gregorio and Mattia Preti, who doubtless saw his Roman works. Today Vermiglio is once again recognized as among the most faithful of Caravaggio’s followers, capable of his dramatic chiaroscuro.
His St. Taddeo (at left) is a rare example of a Caravaggesque Apostolato with noticeable affinities to Preti’s slightly later MP St. Jude Thaddeus
Gregorio Preti, elder brother of Mattia, is first documented in 1624 in Rome. Gregorio’s works were long forgotten after his death, In 1987 S. Alloisi, discovered Gregorio’s Apostolato in Nepi e Sutri, some of which he ascribed to Mattia’s hand, including this San Guida Taddeo, which, however, has all of Gregorio’s weaknesses from the figure’s blank, downward gaze, lumpy anatomy and his garment’s weak, flaccid folds. In 2004 Gregorio’s and Mattia’s paintings were finally separated (Spike, GP I Dipinti, I documenti.,).
The comparison between Gregorio’s painting and Mattia’s MP. St. Jude Thaddeus is interesting because it is possible that Gregorio based his San Giuda Taddeo on his brother’s, while it is obvious that Mattia’s lifelike MP. St. Jude Thaddeus is not based on Gregorio’s.
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A Brief Biography of Saint Jude Thaddeus
St. Jude was a simple farmer in Galilea when Christ called him as an apostle. The evangelists Matthew and Mark knew him by the surname Thaddeus, which means “courageous”. The name Taddeo is derived from the Aramaic name Thaddeus, which means courageous. He is listed with the other Apostles in Luke 3.1. In medieval biblical typology, Jude Thaddeus was foreshadowed by the Old Testament prophet Ezekiel. Indeed, both were severe moralists who spoke out firmly again false preachers and unrepentant sinners.[1] Preti’s portrayal of the apostle Jude Thaddeus captures this sense of fearless determination to serve God.
The apostle Jude Thaddeus is the traditional author of the Book of St. Jude, the Last Epistle, in the New Testament, in which he warns against the “licentious and blasphemous heretics.” Jude’s courageous personality was testified in his extensive travels in Persia, together with the apostle Simon Zelotes, preaching the Gospel and suffering many persecutions. According to the medieval Legenda Aurea of Jacobus de Voragine, when the two apostles were roughly seized by the authorities in the city of Suanir, Jude said to his companion, “I see that my Lord Jesus Christ calls us.” Jude Thaddeus was martyred for his faith after he refused to render homage to a pagan god. According to various traditions, the saint was beaten to death with wooden clubs or run through with a halberd or a lance. In art Jude’s most common attributes in art are the halberd of his martyrdom and a book, symbol of his Epistle, which he always carried with him on his missions.
A Brief Biography of Mattia Preti.
Mattia Preti was born of a respected family on February 24th, 1613 in Taverna, a small town in the Calabrian mountains in South Italy. In the course of making himself the last Italian protagonist of the revolutionary style of Caravaggio, Preti’s accomplishments placed him among the foremost Italian painters of the seventeenth century. At an early age, Mattia joined his older brother Gregorio in Rome and was immediately attracted by the dramatic chiaroscuro and provocative realism of the paintings by Michelangelo da Caravaggio (1571-1610) and his followers. By 1632, Mattia was already painting cardplayers and musicians in the style of Valentin de Boulogne and ragged saints and philosophers influenced by Jusepe de Ribera. Before the decade’s end, the young Preti was receiving commissions for altarpieces. In November 1641, pope Urban VIII Barberini awarded him with knighthood in the Order of St John Knight. In 1644, Preti travelled northward for two years to Bologna and Venice in order to broaden his technique with studies of Guercino, Titian and Paolo Veronese. It was during his seven years in Naples, 1653-1660, that Preti was able to make his definitive synthesis of his many early influences. After his voyage to Malta, the last four decades of his career were dedicated to the service of the Knights of Malta, for whom he was called to paint the huge vault of the Co-Cathedral of St John, Valletta, a work that was recognized throughout Europe during his lifetime as one of the major monuments of seventeenth-century painting (cf. Filippo Baldinucci, Florence, 1694). In 1695, his self-portrait was commissioned by Prince Ferdinando de’ Medici for the Uffizi collections. In 1699, Mattia Preti died in Valletta and was carried to his tombstone in St. John’s, Valletta, with every honor due a devoted knight.
John T. SPIKE Florence 19 October 2025
Italian Version
Questo San Giuda Taddeo di Mattia Preti, recentemente riscoperto, è venuto alla luce per la prima volta nel 2018 dalla Galleria Giamblanco di Torino ed è stato pubblicato da Keith Sciberras. Un anno dopo, il dipinto è stato incluso in un’importante mostra, “Nuova luce su Mattia e Gregorio Preti”, a Palazzo Barberini a Roma nel 2019, co-curata e catalogata da Yuri Primarosa. Sia Sciberras che Primarosa hanno riconosciuto questo San Giuda Taddeo come un’opera giovanile di Mattia Preti. Hanno anche concordato sul fatto che il formato a mezzo busto e la postura di profilo del santo fossero tipici di un “Apostolato”, ovvero uno di una serie di dipinti dei dodici Apostoli.
In questo saggio di ricerca, discuterò cinque aspetti specifici: 1. Note sul dipinto di Mattia Preti, San Giuda Taddeo, e l’Apostolato; 2. Ulteriori prove della paternità di Preti del Giuda Taddeo; 3. Prove che il dipinto di Preti rappresenti l’Apostolo San Giuda Taddeo; 4. Una breve biografia di San Giuda Taddeo; 5. Una breve biografia di Mattia Preti. Per brevità, le fotografie di San Giuda Taddeo sono etichettate MP
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Note sul dipinto di Mattia Preti, San Giuda Taddeo e l’Apostolato
Sia Keith Sciberras che Yuri Primarosa hanno suggerito altri dipinti di Preti che potrebbero essere stati parte dello stesso Apostolato, ora disperso. In effetti, una delle opere suggerite, il San Giacomo Maggiore, 97 x 69 cm, Staatsgalerie, Stoccarda, (Spike 1999, cat. 426), se confrontata qui sotto, potrebbe corrispondere al Giuda Taddeo. Curiosamente, tuttavia, il San Giacomo Maggiore riflette gli Apostoli di Ribera, c. 1630. Resta da vedere se questi due Apostoli siano ora la nostra prima testimonianza di un Apostolato disperso di Mattia Preti, o se fossero originariamente una coppia o parte di un piccolo gruppo di dipinti di Apostoli. Nel frattempo, il loro morbido chiaroscuro, la tavolozza bruna, la pennellata accurata e le dimensioni simili confermano l’attribuzione al giovane Mattia Preti
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Ulteriori prove della paternità del San Giuda Taddeo a Mattia Preti
2.A Nel 2019, Yuri Primarosa ha osservato che l’attribuzione del San Giuda Taddeo a Preti è confermata anche dalla ricomparsa della stessa figura “sovrapposta” alla figura di San Pietro nel successivo Cristo e la Cananea dell’artista, esposto nella stessa mostra romana “Nuova luce su Mattia e Gregorio Preti”. Questo Cristo e la Cananea è databile al 1646-47 per il suo mix di colori vivaci, gesti animati e architettura classica che Preti aveva ammirato nei dipinti di Paolo Veronese a Venezia nel 1644. Il Cristo e la Cananea è visibile in questa pagina a sinistra [DETTAGLIO] e in alto a destra, dove l’apostolo San Pietro è raffigurato con una figura simile precedentemente utilizzata da Preti per il San Giuda Taddeo e il Tributo di Palazzo Corsini alcuni anni prima. [DETTAGLIO] Mattia Preti, Cristo e il tributo, 1638-40, Palazzo Corsini, Roma 2.B I confronti in questa pagina dimostrano che il San Giuda Taddeo trasse ispirazione direttamente dai dipinti di Caravaggio del suo secondo periodo romano (1599-1606), in particolare dalla morbida illuminazione che filtra attraverso l’oscurità notturna per illuminare i volti e i toni ocra/bruni. Il giovane Preti condivideva la convinzione di Caravaggio che la grazia divina potesse essere trovata in luoghi e persone comuni – in figure tratte dalla vita reale, piuttosto che in ideali classici. L’insolita posa di San Giuda Taddeo – le spalle, la mano e il volto sono visti di spalle – trasse ispirazione dai due pellegrini della Madonna di Loreto di Caravaggio. Sembra probabile che anche gli spessi mantelli sulle spalle del San Giuda Taddeo e del San Giacomo Maggiore (Stoccarda) di Preti siano stati presi in prestito dai pellegrini di Caravaggio. Mantelli simili erano spesso usati da Preti come simbolo dei viaggiatori (ad esempio San Rocco) o di Sant’Andrea, patrono dei pescatori. La disposizione affollata dei tre Apostoli nell’Incredulità di Tommaso di Caravaggio [vedi sotto], fu utilizzata da Preti per almeno due versioni del Tributo.
2.C Nell’arco di pochi anni, Preti dipinse tre variazioni sul soggetto biblico, “Cristo e il tributo” (Matteo, 17: 24-27), che dimostrano l’intenzione del giovane artista di accrescere la raffinatezza e le dimensioni delle sue prime narrazioni sacre. Come abbiamo già visto, e come sottolineato dalla griglia fotografica sopra, il ritratto dell’apostolo San Giuda Taddeo di Preti presenta significative affinità stilistiche con le versioni del tributo a Palazzo Corsini a Roma (1.) e a Brera a Milano (2.). Queste prime opere comprendono un piccolo gruppo di dipinti caratterizzati dalla loro tavolozza limitata di toni bruni e ocra e dalle figure ruvide che emergono da uno sfondo nero illuminato da una luce sconosciuta. La fonte di questi tratti distintivi può essere fatta risalire ai dipinti di Caravaggio del secondo periodo romano. Sebbene nessuno di questi dipinti sia datato, gli storici dell’arte ritengono che rappresentino una seconda fase dello sviluppo di Preti, iniziata intorno al 1638 – o per alcuni, “la metà degli anni Trenta del Seicento”. Nel 1641, Preti riceveva commissioni ed eseguiva pale d’altare che avrebbero costituito una terza fase dei suoi primi anni, che si sarebbe protratta fino al suo viaggio a Venezia nel 1644.
L’Apostolo di Preti è un uomo anziano ma vigoroso, il cui volto bruciato dal sole e la fronte rugosa testimoniano viaggi ardui, così come il suo mantello resistente alle intemperie. Rivolto di profilo verso sinistra, il San Giuda Taddeo di Preti guarda con determinazione nell’oscurità impenetrabile. Tiene tra le mani il libro aperto del Vangelo – o forse la sua Epistola – e l’asta di un’alabarda (o lancia), lo strumento del suo imminente martirio. Non sono presenti altre persone, tranne noi, che siamo abbastanza vicini da potergli toccare la spalla. Osservando attentamente, l’osservatore si rende gradualmente conto che Preti, senza bisogno di ulteriori dettagli o retroscena, ha permeato il suo dipinto del tragico dramma descritto nella Legenda Aurea. 3. Le prove che il dipinto di Preti rappresenti l’Apostolo San Giuda Taddeo 3.A Le prime immagini conosciute degli Apostoli risalgono alle catacombe del IV secolo. Nel Medioevo, ciascuno degli Apostoli era identificato da simboli o “attributi” specifici, ampiamente diffusi in xilografie, blocchi e, più tardi, incisioni. Nel corso del XV secolo, tuttavia, una profusione di attributi simili portò a identificazioni confuse di diversi Apostoli, tra cui San Giuda Taddeo. Intorno al 1517, due maestri romani unirono i loro talenti per realizzare una nuova serie di tredici incisioni, l’Apostolato, Cristo e i Dodici Apostoli, di Marcantonio Raimondi (1480-1534), basate su disegni di Raffaello (1483-1520). Nelle incisioni di Raffaello e Marcantonio, gli Apostoli e gli attributi sono raffigurati isolati su uno sfondo bianco, con il ritratto di MP Preti e San Giuda Taddeo, e disegnati con una chiarezza senza precedenti. “Marcantonio assorbì e armonizzò le tendenze con la stessa fluidità di Raffaello stesso”; “La sua linea circonda la figura senza attirare l’attenzione su di sé…” (Hyatt Mayor, 1971). Marcantonio e il suo assistente Marco Dente da Ravenna incisero questo disegno con il santo rivolto a sinistra (come qui) o a destra. Sulla base della sua approfondita conoscenza delle precedenti immagini dell’Apostolato di questo Apostolo, Raffaello consolidò l’iconografia di San Giuda Taddeo, ponendo l’accento su due attributi storici: un’alabarda, che simboleggia il martirio del santo; e un libro, che è un riferimento all’Epistola di Giuda dell’Apostolo nel Nuovo Testamento. Caravaggio e Preti avrebbero entrambi apprezzato l’audacia dell’immagine raffaellesca dell’Apostolo visto di spalle (vedi 2.B sopra), questa figura rinascimentale in Marcantonio Raimondi, Apostolo Giuda, l’abito classico era troppo idealizzato per adattarsi al loro Incisione di San Giuda (da Raffaello), 1517 circa, ruvido realismo. La tavolozza monocromatica di ocra polverosa e marrone scuro di MP. Jude Thaddeus testimonia la profondità degli studi di Preti sui dipinti di Caravaggio nelle chiese e nei palazzi di Roma.
3.B In questa pagina vediamo tre immagini di San Giuda Taddeo dell’Apostolato italiano risalenti all’epoca di Mattia Preti. Tutte e tre sono conformi agli attributi fondamentali di Marcantonio/Raffaello: (1) alabarda e (2) libro, che simboleggia il Vangelo o l’Epistola dell’Apostolo. Sebbene innumerevoli immagini di San Giuda Taddeo con attributi diversi vengano realizzate ogni secolo, queste immagini di 1) Tempesta, 2) Vermiglio e 3) Gregorio Preti sono particolarmente rilevanti per il San Giuda Taddeo di Mattia Preti. Il fiorentino Antonio Tempesta si distingue come il principale incisore italiano del XVII secolo. Questo San Giuda Taddeo appartiene alla sua serie ampiamente diffusa, “Cristo, Maria e l’Apostolo”, consultabile online presso il Metropolitan Museum of Art di New York. 1.) Antonio Tempesta, Firenze 1555–1630, San [Giuda] Taddeo, acquaforte, c. 1600. 2.) Giuseppe Vermiglio, Alessandria(?) c. 1585 – c. 1636(?), San [Giuda] Taddeo, Concorezzo (Monza), Archivio Storico, c. 1630. Nato in Piemonte, Vermiglio era già apprendista a Roma nel 1604 e divenne caravaggista prima della morte del Merisi nel 1610. Lasciò Roma dopo il 1619, prima dell’arrivo di Gregorio e Mattia Preti, che senza dubbio videro le sue opere romane. Oggi Vermiglio è nuovamente riconosciuto come uno dei più fedeli seguaci di Caravaggio, capace del suo drammatico chiaroscuro. Il suo San Taddeo (a sinistra) è un raro esempio di Apostolato caravaggesco con evidenti affinità con il San Giuda Taddeo di Preti, opera leggermente successiva. 3.) Gregorio Preti, Taverna 1603-1672, Roma, San Giuda Taddeo, 97 x 74 cm, Nepi e Sutri, Episcopio, c. 1640 (?). Gregorio Preti, fratello maggiore di Mattia, è documentato per la prima volta nel 1624 a Roma. Le opere di Gregorio furono a lungo dimenticate dopo la sua morte. Nel 1987 S. Alloisi scoprì l’Apostolato di Gregorio a Nepi e Sutri, alcune delle quali attribuì alla mano di Mattia, tra cui questo San Guida Taddeo, che tuttavia presenta tutti i punti deboli di Gregorio, dallo sguardo assente e rivolto verso il basso, all’anatomia goffa e alle pieghe deboli e flaccide della veste. Nel 2004 i dipinti di Gregorio e Mattia furono finalmente separati (Spike, GP I Dipinti, I documenti). Il confronto tra il dipinto di Gregorio e il MP. San Giuda Taddeo di Mattia è interessante perché è possibile che Gregorio abbia basato il suo San Giuda Taddeo su quello del fratello, mentre è ovvio che il MP. San Giuda Taddeo di Mattia, così realistico, non si basi su quello di Gregorio. 4. Una breve biografia di San Giuda Taddeo San Giuda era un semplice contadino in Galilea quando Cristo lo chiamò come apostolo. Gli evangelisti Matteo e Marco lo conoscevano con il cognome Taddeo, che significa “coraggioso”. Il nome Taddeo deriva dall’aramaico Thaddeus, che significa coraggioso. È elencato insieme agli altri Apostoli in Luca 3:1. Nella tipologia biblica medievale, Giuda Taddeo fu prefigurato dal profeta Ezechiele dell’Antico Testamento. Entrambi, infatti, erano moralisti severi che denunciavano con fermezza i falsi predicatori e i peccatori impenitenti.1 Il ritratto che Preti fa dell’apostolo Giuda Taddeo cattura questo senso di intrepida determinazione a servire Dio. L’apostolo Giuda Taddeo è l’autore tradizionale del Libro di San Giuda, l’Ultima Lettera, nel Nuovo Testamento, in cui mette in guardia contro gli “eretici licenziosi e blasfemi”. La personalità coraggiosa di Giuda fu testimoniata dai suoi lunghi viaggi in Persia, insieme all’apostolo Simone Zelota, durante i quali predicò il Vangelo e subì numerose persecuzioni. Secondo la Legenda Aurea medievale di Jacopo da Varagine, quando i due apostoli furono brutalmente arrestati dalle autorità nella città di Suanir, Giuda disse al suo compagno: “Vedo che il mio Signore Gesù Cristo ci chiama”. Giuda Taddeo fu martirizzato per la sua fede dopo essersi rifiutato di rendere omaggio a una divinità pagana. Secondo diverse tradizioni, il santo fu picchiato a morte con mazze di legno o trafitto da un’alabarda o da una lancia. Nell’arte, gli attributi più comuni di Giuda sono l’alabarda del suo martirio e un libro, simbolo della sua Epistola, che portava sempre con sé nelle sue missioni.
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Breve biografia di Mattia Preti.