An Unpublished “St Sebastian” by Aniello Falcone (original english text and italian version)

In merito alla tela napoletana del XVII secolo, di autore ignoto (olio su tela, 105 x 126 cm), raffigurante *San Sebastiano soccorso da Sant’Irene e dalle pie donne* (già catalogata come “Anonimo napoletano del XVII secolo”), confermo di aver esaminato personalmente l’opera, che ritengo essere un lavoro significativo e pienamente autografo del grande maestro napoletano Aniello Falcone (Napoli 1607–1656). A mio avviso, questo *San Sebastiano* di Falcone è databile intorno al 1640 e si presenta in ottime condizioni di conservazione (Fig. 1). Secondo la *Legenda Aurea*, Sebastiano era un soldato romano, capitano della Guardia Pretoriana e martire della Chiesa paleocristiana. Quando l’imperatore Diocleziano scoprì la sua fede cristiana, Sebastiano fu legato a un palo, trafitto da frecce e lasciato per morto. Una donna devota, Sant’Irene, accompagnata dalle sue ancelle, ritrovò Sebastiano ancora in vita e lo curò amorevolmente fino alla guarigione. Il tema del soccorso miracoloso a San Sebastiano fu molto diffuso in tutta Europa, sia come immagine devozionale in tempi di peste, sia come occasione privilegiata per gli artisti di mostrare la propria maestria nella resa dell’anatomia umana. In questa straordinaria composizione di Aniello Falcone, la tradizionale scena religiosa si trasforma in un *tour de force* che testimonia quell’adesione al naturalismo e al realismo anatomico per cui l’artista è giustamente celebre. Di impronta caravaggesca, lo stile del pittore rivela una tensione quasi aggressiva, come se l’autore fosse disposto a tutto pur di raggiungere un’espressione tragica più profonda e penetrante. Il *pathos* del soggetto è esaltato da una raffinata struttura piramidale — equilibrata e compatta — che vede nella figura centrale del martire il proprio vertice. Le due diagonali della piramide si sviluppano a partire dalle schiene delle pie donne che fiancheggiano il protagonista. Intorno al 1640, l’artista aveva ormai assimilato il gusto romano per l’equilibrio, la proporzione e la chiarezza, disponendo l’azione in primo piano, secondo una modalità che richiama i rilievi dell’arte romana antica. L’individualità di Falcone è immediatamente riconoscibile in questa strategia compositiva: tutti i protagonisti della tragedia sono allineati in una fila serrata sul piano in primo piano. Questa messa in scena, che ricorda un bassorilievo, rispecchia fedelmente il rigore strutturale che l’artista perfezionò durante la realizzazione di importanti commissioni di soggetto storico per la Corona spagnola; tra queste spiccano *La cacciata dei mercanti dal Tempio* (Museo del Prado, Madrid) e i monumentali *Atleti romani* (Museo del Prado, Madrid) (Fig. 2), entrambi eseguiti intorno al 1638–1640. Inoltre, la resa anatomica di San Sebastiano, raffigurato legato, affonda le radici nel tipico stile grafico di Falcone. Le proporzioni tozze e robuste, il busto compatto e la muscolatura massiccia richiamano i suoi solidi studi dal vero a sanguigna, come lo *Studio di nudo maschile seduto* conservato al Metropolitan Museum of Art di New York (inv. 17.236.19). Il celebre *Concerto* di Falcone (Museo di Capodimonte, Napoli) conferma che, intorno al 1640, l’artista si dedicava regolarmente alla creazione di dipinti da collezione a sviluppo orizzontale, con figure a mezzo busto quasi a grandezza naturale. La manica bianca del violoncellista — definita da tratti netti e geometrici di colore bianco puro che emergono da un’ombra profonda — rivela la medesima cifra stilistica riscontrabile nelle vesti di Santa Irene. Inoltre, il volto rugoso e segnato dal tempo dell’anziano che canta, all’estrema destra della tela di Capodimonte, appare come il gemello fisiognomico dell’anziana serva che regge le frecce in questo *San Sebastiano*, il che suggerisce l’impiego dei medesimi modelli di bottega. Questo *San Sebastiano curato da Santa Irene e dalle pie donne*, recentemente riscoperto, costituisce l’unica versione nota di tale importante e originale composizione e rappresenta un’aggiunta di rilievo al catalogo dell’artista.