Gli ‘antecedenti’ per la Decollazione di Malta di Caravaggio; una magistrale ricostruzione filologica di John T. Spike (with original english text in PDF)

di John T. SPIKE

English text

L'”Albero” della iconografia della Decollazione di San Giovanni Battista di Caravaggio 1608

1. Presentazione della testa di Giovanni il Battista al banchetto di Erode
2. Codice Sinopensis, folio 10 verso, Bibliothèque Nationale de Paris, Manuscrits occidentaux, suppl. greco 1286  a  lato l’immagine del codex (part.)

A destra: I discepoli di Giovanni scoprono il suo corpo decapitato lasciato nella prigione. La scena è affiancata dai busti di Mosè e Davide, che tengono rotoli con profezie di martirio.

 

 

 

 

 

3. Banchetto di Erode e seppellimento di San Giovanni Battista, 1262, Vangeli di T’oros Roslin, Walters Art Gallery, Baltimora, Maryland.

Questa pagina nei Vangeli sinopensi è una delle prime rappresentazioni della morte di San Giovanni Battista. Lo stile proto bizantino indica un pittore del VI secolo attivo in Costantinopoli, Siria o Mesopotamia.
La miniatura sinopense non mostra uno qualsiasi dei motivi iconografici della Decollazione di Caravaggio, 1608. La figura bluastra con linee che puntano sulla parete è stata interpretata come una meridiana. Il raro soggetto dei discepoli di Giovanni che ritrovano il suo corpo è l’antecedente del soggetto della sepoltura di San Giovanni il Battista.

C.A 1190 Cantone dei Grigioni, Svizzera

4. La Decollazione del Battista e la danza di Salomè. Affresco, Abbazia di San Giovanni, Cantone dei Grigioni, Svizzera
5

L’abbazia benedettina di Val Müstair (Val Monastero) nelle Alpi  venne fondata da Carlo Magno nelc. 775. Questo affresco romanico è inserito in una piccola abside, parte di un ampio ciclo completato alla fine del XII secolo. A sinistra: la prigione è vista come una torre del castello con una porta sbarrata attraverso la quale cadde il corpo senza testa del Battista. Il boia regge la sua spada. Con l’altra mano pone la testa del Battista in una grande ciotola tenuta da un servo.

Antecedente per due motivi al ​​Caravaggio 1608.

3- Il portale ad arco della prigione
7- Il boia tiene i capelli della testa del Battista  

1230 La Sauve Bordeaux

6.Capitello con la Decapitazione di San Giovanni Battista e il Banchetto di Erode, Sauve, Abbazia Maggiore, Gironda 

Antecedente per due motivi al  Caravaggio 1608

2. Sbarre alla finestra della prigione
7. Il boia tiene i capelli della testa del Battista per esporre il suo collo

1329-1336  FIRENZE Battistero

 

 

 

7. Battistero di San Giovanni, Firenze, pittore fiorentino non identificato

Antecedente per tre motivi al ​​Caravaggio 1608

2. Sbarre alla finestra della prigione
3.Il portale ad arco della prigione
7. Il boia tiene i cappeli della testa del Battista.

1329-1336  FIRENZE

Andrea Pisano, due sculture in brizo quadrilobate a rilievo sulla porta sud del Battistero

Antecedente per due motivi al Caravaggio 1608

2. Sbarre alla finestra della prigione
8. Esecuzione in strada davanti alla prigione

c. 1320 –1350 Rimini

Antecedente per due motivi al Caravaggio 1608
1. Fontana di sangue
2. Sbarre alla finestra della prigione

1365-1370 FIRENZE

10. Giovanni del Biondo (Firenze, doc. 1356-1398), Decollazione di San Giovanni Battista, pannello del San Giovanni Battista, già pala d’altare nella cappella Ginori nella chiesa di San Lorenzo 1365 1370, Uffizi,  Firenze

Antecedente per tre motivi al ​​Caravaggio 1608
1. Fontana di sangue
2. Sbarre alla finestra della prigione
7. Il boia tiene i capelli della testa del Battista

1380-1390  Firenze

Antecedente per due motivi al ​​Caravaggio 1608

  1. Fontana di Sangue
  2. Sbarre alla porta della prigione

c. 1410 Milano

12. Tomasino da Vimercate, attribuito a, (attivo Milano, c. 1390- 1415), Decollazione di San Giovanni Battista, c. 1410, V&A Museum, Londra.

Questo frammento iniziale proveniva da un manoscritto liturgico più grande

Antecedenti per due motivi in ​​Caravaggio 1608
1.Fontana di sangue
2.Sbarre alla finestra della prigione 

 

 

1426 FIRENZE

13. Masaccio, Decollazione di San Giovanni Battista, 1426, pala di Pisa, Berlino

Antecedente per cinque motivi al ​​Caravaggio 1608
2. Sbarre alla finestra della prigione.
5. Il carceriere dà gli ordini ai carnefici.
7. Un carnefice tiene i capelli della testa del Battista per esporre il suo collo.
8. Esecuzione in strada davanti al carcere.
9. La veste rossa di Giovanni come simbolo del martirio.

1435-1445 Catalogna

14. Bernat Martorell ( 1390 1452), Decollazione di San Giovanni Battista, 1435 1445, Museu Nacional d’Art de Catalunya, Barcelona

Bernat Martorell (1390 – 1452) fu un importante pittore tardo gotico in Catalogna. Questa Decollazione di San Giovanni Battista è la predella di una pala d’altare con i due Santi Giovanni. I volti del boia e di Erode sono stati cancellati.

Antecedente per tre motivi al ​​Caravaggio 1608
1.Fontana di sangue.
2.Sbarre alla finestra della prigione.
7.Il boia tiene i capelli della testa del Battista  

1435 Castiglione Olona, Lombardia

15. Masolino Da Panicale, Decollazione di Giovanni Battista. 1435. Battistero di San Giovanni Battista, Castiglione Olona

Antecedente per tre motivi al ​​Caravaggio 1608
1.Fontana di sangue
2.Sbarre alla finestra della prigione
9.La veste rossa di Giovanni come simbolo del martirio

1447 SIENA

16. Sano di Pietro (14051481), Decollazione di San Giovanni Battista, c. 1447, Museo Puskin, Mosca

Antecedente per tre motivi al ​​Caravaggio 1608
1.Fontana di sangue.
2. Sbarre alla finestra della prigione.
9.La veste rossa di Giovanni come simbolo del martirio

c.a 1450 Catalogna

17. Pittore spagnolo (catalano), Decollazione di San Giovanni Battista, Metà del XV secolo, c. 1450, Metropolitan Museum of Art, New York

Antecedente per quattro motivi al ​​Caravaggio 1608
1. Fontana di sangue.
2. Sbarre alla finestra della prigione.
7. Il boia tiene i capelli della testa del Battista.
12.Il boia consegna a Salomè la testa del Battista*

1455–1460 SIENA

Antecedente per tre motivi al ​​Caravaggio 1608
1.Fontana di sangue.
2.Sbarre alla finestra della prigione.
11. Corda o catena sulla facciata del carcere.

c.1455 Rogier van der Weyden and early Netherlandish painting.

20. Rogier van der Weyden (Toutnay, 1399 – Bruxelles, 1464), Decollazione di San Giovanni Battista, pannello dalla Pala di San Giovanni, c. 1455, Gemäldegalerie, Berlino

Antecedente per sei motivi al ​​Caravaggio 1608
1.Fontana di sangue.
3.Portale ad arco con conci bugnati.
7.Il boia tiene i capelli della testa del Battista.
8. Esecuzione in strada davanti al carcere.
9. La veste rossa di Giovanni come simbolo del martirio.
12. Il boia consegna la testa del Battista a Salomè

Il motivo ad arco nei trittici Miraflores di Rogier van der Weyden

21.Trittico di San Giovanni, c. 1455, Gemaldegalerie , Berlin.

22. Altare di Maria o Trittico Miraflores, c. 1437, Gemaldegalerie , Berlin.

Il trittico di San Giovanni, c. 1454, e la sua precedente pala d’altare, la Maria o Trittico “Miraflores”, c. 1437, sono due opere in cui l’artista ha impiegato il ‘motivo dell’arco’. Le scene sacre sembrano svolgersi all’interno di un arco o portale che ricorda il portale di una chiesa. L’arco è stato il primo elemento pienamente sviluppato come simbolo di santità nella pittura olandese da Rogier van der Weyden, seguito da Petrus Christus e Dieric Bouts. In seguito fu sostituito da tendenze più naturalistiche, ma poi anche ripreso come un deliberato arcaismo nel Rinascimento.

K.M. Birkmeyer, ‘Il motivo dell’arco nella pittura neerlandese delQuattrocento“, Bollettino d’Arte 43, 1961.

1496 Hispano-Fiammingo

23 Juan de Fiandre (1450 1519), Decollazione di San Giovanni Battista, Musée d’art et d’histoire di Ginevra, 1496 circa

Antecedente per sei motivi al Caravaggio 1608
1.Fontana di sangue.
2.Sbarre alla finestra della prigione.
3.Portale ad arco con conci bugnati.
4. Finestra con spettatore.
9.La veste rossa di Giovanni come simbolo del martirio.
12.Il boia consegna la testa del Battista a Salomè

 

c.1508 Germania

24 Lukas Cranach, Decollazione di San Giovanni Battista, c. 1508, British Museum c. 1508

Antecedente per due motivi al ​​Caravaggio 1608
6.Gli spettatori sono divisi in gruppi separati di donne e uomini.
8.Esecuzione in strada.

1510 Germania

25 Albert Durer, Decollazione di San Giovanni Battista, 1510, xilografia

Antecedene per sei motivi al ​​Caravaggio 1608
1.Fontana di sangue.
2. Sbarre alla finestra della prigione.
6.Gli spettatori sono divisi in gruppi separati di donne e uomini.
7. Il boia tiene i capelli della testa del Battista.
8. Esecuzione in strada davanti al carcere.
12.Il boia consegna la testa del Battista a Salomè

1512 Regensburg, Bavaria, Germania

26 Albrecht Altdorfer(c. 1480 –1538), Decollazione di San Giovanni Battista 1512, xilografia, British Museum, London

 Antecedente per sette motivi al ​​Caravaggio 1608
1.Fontana di sangue.
2. Sbarre alla finestra della prigione.
3.Portale ad arco con conci bugnati.
5.Il carceriere dà ordini al boia.
7. Il boia tiene i capelli della testa del Battista.
8. Esecuzione in strada davanti al carcere.
12.Il boia consegna la testa del Battista a Salome .

1512 The arch-motifin The Beheadingof St. John the Baptist woodcuts by Albrecht Altdorfer

Uno dei tratti distintivi dell’arte di Altdorfer, e specialmente le sue xilografie, è il suo coerente  uso del motivo dell’arco come simbolo di uno spazio sacro o come portale del cielo. Nelle chiese romaniche il portale ad arco simboleggia il passaggio dalla vita terrena quotidiana al regno di Dio. “Io sono la Porta, chi entra per mezzo di me sarà salvato» (Gv 10,9). Durante il 15° e 16° secolo, la frase “il cielo della chiesa” era spesso usata nei testi su cupole o volte (Timothy Verdon, Sotto il cielo della Cupola, 1997).

1514-1514 Bruxelles, Belgium

Antecedente per nove motivi al ​​Caravaggio 1608
1.Fontana di sangue.
2.Sbarre alla finestra della prigione.
3.Portale ad arco con conci bugnati.
5.Il carceriere dà ordini al boia.
7. Il boia tiene i capelli della testa del Battista.
8. Esecuzione in strada davanti al carcere.
9. La veste rossa di Giovanni come simbolo del martirio.
10. Il boia sta a cavalcioni sul corpo del Battista.
12.Il boia consegna la testa del Battista a Salomè.

1523  

Antecedente per otto motivi al ​​Caravaggio 1608
1.Fontana di sangue.
3.Portale ad arco.
4. Finestra con spettatori.
5.Il carceriere dà ordini al boia.
6.Gli spettatori sono divisi in gruppi separati di donne e uomini.
7. Il boia tiene i capelli del la testa del Battista.
8. Esecuzione in strada davanti al carcere.
12.Il boia consegna la testa del Battista a Salomè.

1535-1540 FIRENZE

31. Bacchiacca, Decollazione del Battista, 1535-1540, Gemäldegalerie, Berlin

1535-1540 Florence

Antecedente per otto motivi al Caravaggio 1608

  1. Fontana di sangue
  2. Sbarre alla finestra della prigione
  3. Il carceriere dà ordini al boia
  4. Gli spettatori sono divisi in gruppi separati di donne e uomini
  5. Il boia tiene i capelli della testa del Battista
  6. Esecuzione in strada davanti al carcere.
  7. La veste rossa di Giovanni come simbolo del martirio.
  8. Il boia consegna la testa del Battista a Salomè

1547 Scuola post cretese bizantina, Monte Athos

32. Tzortz (di Creta), Decollazione di San Giovanni Battista, 1546 47, dipinto su muro, monastero di Dionysiou , Monte Athos, Grecia.

Antecedente per tre motivi al ​​Caravaggio 1608

1.Fontana di sangue.
2.Sbarre alla finestra della prigione.
9.Esecuzione in strada davanti al carcere.

Metà 16° sec. Perugia

33. Orazio Alfani (Perugia c. 1510-1583 Rome), Decollazione di San Giovanni Battista,  c. 1545,(fotogafia durante il restauro), Galleria Nazionale dell’Umbria, Perugia

Antecedente per sei motivi al ​​Caravaggio 1608
1.Fontana di sangue.
2.Sbarre alla finestra della prigione.
6.Spettatori divisi in gruppi separati di donne e uomini.
7.Il boia tiene i capelli della testa del Battista.
8. Esecuzione in strada davanti al carcere.
12.Il boia consegna la testa del Battista a Salomè.

1550-1555 ROMA

34. Daniele Volterra, Decapitazione di Giovanni Battista, Galleria Sabauda, Torino

Antecedente per quattro motivi al ​​Caravaggio 1608
1.Fontana di sangue.
2.Sbarre alla finestra della prigione.
4. Finestra con spettatore.
9. La veste rossa di Giovanni come simbolo di martirio.

1553Oratorio San Giovanni Decollato, Roma

35. Artista non identificato seguace di Francesco Salviati, Decollazione del Battista, 1553, parete sinistra dell’Oratorio di San Giovanni Decollato,

Antecedente per otto motivi al  ​​Caravaggio 1608
1.Fontana di sangue.
2.Sbarre alla finestra della prigione.
3.Portale ad arco con conci bugnati.
4. Finestra con spettatore.
6.Gli spettatori sono divisi in gruppi simmetrici di donne e uomini.
7.Il boia tiene i capelli della testa del Battista.
8. Esecuzione in strada.
9. La veste rossa di Giovanni come simbolo di martirio.

 

Giovanni 1553 Chiesa di San Giovanni Decollato, Roma

36. Giorgio Vasari, Decollazione di San Giovanni Battista 1553, pala dell’altare maggiore, San Giovanni Decollato, Rome

Antecedente per sette motivi al ​​Caravaggio 1608
1. Fontana di sangue.
2. Sbarre alla finestra della prigione.
3. Portale ad arco con conci bugnati.
4. Finestra con gli spettatori.
6. Gli spettatori sono divisi in gruppi separati di donne e uomini.
7. Il boia tiene i capelli della testa del Battista.
12. Il carnefice dà la testa del Battista a Salomè.

 

37 Giovanni Battista de’ Cavalieri (Trento. c. 1525 -1601, Roma), incisione da Vasari, 1578

1564 Siena, Roma, Napoli
Museo di Capodimonte, Napoli

38. Marco Pino, Decollazione di San Giovanni Battista , 1564, Museo di Capodimonte, Napoli

Antecedenti per sei motivi in ​​Caravaggio 1608
1.Fontana di sangue.
2.Sbarre alla finestra della prigione.
4.Finestra con due spettatori.
7. Il boia tiene i capelli della testa del Battista.
9. La veste rossa di Giovanni come simbolo di martirio.
12. Il boia consegna la testa del Battista a Salomè.

1574 Anversa

39. Marten de Vos, Decollazione di san Giovanni Battista, 1574, Pala d’altare in St Thomas, originariamente nella Cattedrale di Anversa, oggi al Royal Museum of Fine Arts

Antecedente per sette motivi al Caravaggio 1608
1.Fontana di sangue.
2.Sbarre alla finestra della prigione.
3.Portale ad arco.
4.Finestra con spettatori.
7.Il boia tiene i capelli della testa del Battista.
11.La corda scende dalla facciata della prigione.
12.Il boia consegna la testa del Battista a Salomè.

40. Jan Sadeler da Marten de Vos, Decollazione del Battista, incisione 1580-1590, British Musem

Antecedente per 6 motivi al Caravaggio 1608
1. Fontana di sangue.
2. Sbarre alla finestra della prigione.
3.Portale ad arco con bugnato.
4.Finestra con spettatori.
7.Il boia tiene i capelli della testa del Battista.
12.Il boia consegna la testa del Battista a Salomè.

1590 Scuola Cretese Post-Bizantina

41. scuola Veneto Cretese, 16° sec. , Decollazione del Battista, ubicazione sconosciuta (cfr J.T. Spike, Caravaggio, 2nd ed., 2010, p. photo via Artnet.com)

Durante i sec. XVI e XVII mentre Creta era un possesso veneziano, a Candia (l’odierna Herakleion) erano attivi più di duecento pittori. Alcuni di questi pittori scelsero di seguire la tradizione post bizantina di Costantinopoli, mentre altri furono influenzati dai Maestri del Rinascimento veneziano.

Antecedente per 6 motivi al Caravaggio 1608
1. Fontana di sangue.
2.Sbarre alla finestra della prigione.
3.Portale ad arco con bugnato.
4.Finestra con spettatori.
7.Il boia tiene i capelli della testa del Battista.
12.Il boia consegna la testa del Battista a Salomè.

c.1600 Pittore fiammingo attivo a Roma

Seguace di Aert Mijtens (Bruxelles c.1541 – 1602 Rome), Decollazione del Battista, c. 1602, Chiesa di San Lorenzo in Miranda, Roma. dipinto fra il 1602 e 1607, durante la ricostruzione della vecchia chiesa

Antecedente per 6 motivi al Caravaggio 1608
1.Fontana di sangue.
2.Sbarre alla finestra della prigione.
3.Portale ad arco con conci bugnati.
4.Finestra con spettatori.
7.Il boia tiene i capelli della testa del Battista.
12.Il Boia consegna la testa del Battista a Salomè.

1608 Caravaggio

Oratorio della Decollazione di San Giovanni Battista; co Cattedrale di San Giovanni, La Valletta, Malta

43. Caravaggio, Beheading of St. John the Baptist, 1608, Co cattedrale di San Giovanni, La Valletta, Malta

12 motivi identificano questo dipinto come Decollazione di san Giovanni Battista. Tutti gli elementi compositivi si ritrovano nell'”Albero” di questo soggetto Biblico.
1.Fontana di sangue.
2.Sbarre alla finestra della prigione.
3.Portale ad arco con conci bugnati.
4.Finestra con spettatori.
5.Il carceriere dà ordini al boia.
6.Spettatoti divisi in gruppi separati di donne e uomini.
7.Un carnefice tiene i capelli della testa del Battista per esporre il suo collo.
8.Esecuzione in strada davanti al carcere.
9.La veste rossa di Giovanni come simbolo del martirio.
10.Il boia sta a cavalcioni sul corpo del Battista.
11.La corda scende dalla facciata del carcere.
12.Il boia consegna la testa del Battista a Salomè.

Caravaggio opera due varianti rispetto al motivo tradizionale: una serva sostituisce Salomè e il carceriere dà ordine al carnefice di posare la testa del Battista sul vassoio

1608 Caravaggio

Confronto tra il motivo dell’arco della Decollazione di San Giovanni Battista con Altdorfer, 1512

1608 Caravaggio: i rami dell’Albero iconografico…

In questa pagina  illustriamo un’icona (pubblicata per la prima volta nel 2010) che potrebbe aver ispirato direttamente la composizione di Caravaggio della Decollazione del Battista. Sembra probabile che in ossequio alla devozione per l’ordine di San Giovanni per le icone greche egli abbia elaborato una magnifica versione a grandezza naturale da quella del 1590 c.a

 Veneto Cretan painting, 16th century , The Beheading of St John the Baptist, location unknown cf J.T. Spike, Caravaggio, 2nd ed., 2010, p. photo via Artnet.com)
Jan Sadelerafter Marten de VosBeheading of St John the Baptist, engraving 1580-1590, British Musem

Entro la fine del XVI secolo i pittori post bizantini operanti in Creta sotto il dominio veneziano trovavano spesos ispirazione dai lavori italiani o da opere d’arte fiamminghe.

Rifacendoci all’ “Albero” sembra possibile che il pittore cretese conoscesse l’icisione (vedi qui a dx) o latre simili degli artisti di Anversa come Jan Sadeler e Marten de Vos, tra il 1580 e il 1590

Il martirio assicurò a Giovanni Battista come ricompensa il Paradiso. La perdita della vita terrena in cambio della vita eterna è stata la preghiera universale dei guerrieri da tempo immemorabile. I Cavalieri di San Giovanni chiesero a Caravaggio una lettura di questo potente tema che fosse di conforto per gli uomini che rischiavano simili morti. Il pittore ha risposto con una struggente meditazione sulla morte che contiene una promessa: «Chi perderà la vita per causa mia, la troverà» (Mt 10,39).

Le pose inconsapevoli dei testimoni del suo martirio, selezionate in coppie universali di giovane e vecchio, uomo e donna, malvagi e compassionevoli, formano dei tableau vivant di perfetta simmetria accanto al profeta caduto. L’arco ricurvo delle loro schiene si ripete nel grande portale alle loro spalle. Un arco è una forma sacra, simbolo della volta celeste. Sant’Agostino scriveva dei martiri cristiani: «Chi non ha sepolcro ha il cielo per sua cripta».

John Th. SPIKE   New York June / 20 / 2021